Мишель де Нотрдам, самый неоднозначный пророк в истории, родился в декабре 1503 года во Франции в Провансе. Этот подвижный, невысокого роста человек с длинной густой бородой представлял собой любопытную фигуру при дворе французского короля Генриха II. В юности, выбирая профессию, он решил стать врачом, как оба его деда, приложившие немало сил к воспитанию и образованию внука. Именно деды обучили Мишеля основам астрологии, алхимии, языкам и математике. Получив степень бакалавра, а вместе с ней право на медицинскую практику, будущий предсказатель прервал свою учебу из-за эпидемии бубонной чумы, охватившей юг Франции в 1525 году. Мишель храбро ездил на вызовы, оказывая помощь жертвам этой необыкновенно заразной болезни, в том числе и нетрадиционными методами. В 1529 году, обогащенный практикой и расширивший свои теоретические познания, Нострадамус (так на латинский лад врача называют по сей день) защитил докторскую диссертацию. В последующие 15 лет сострадательный врач-новатор, работая там, куда забрасывала его судьба, приобрел репутацию чудотворца. За спасение от чумы жителей Экса - столицы Прованса он заслужил пожизненную пенсию и поселился в маленьком городке Салон.
Теперь, когда Нострадамус был материально обеспечен, он обратился к занятиям мистикой. Он превратил свой чердак в астрономическую обсерваторию, где, взобравшись на треногу, созерцал звездный свод небес, утверждая, что секреты будущего ему раскрывает «внутренний свет и голос».
Нострадамус писал на неясном диалекте, основанном на современном ему французском языке с использованием слов и предложений из итальянского, греческого, испанского, иврита и латыни. Каждое из предсказаний представляло собой катрен - четверостишие, хотя ни одно из них не обнаруживало больших способностей автора к поэзии. Сам провидец объяснял, что его практически непостижимый стиль служил ему защитой от сильных мира сего, которым далеко не всегда нравилось их будущее. Однако его критики предполагали, что такая неопределенность была преднамеренной уловкой Нострадамуса, оставлявшей возможность для различных интерпретаций. Нострадамус с риском навлечь на себя гнев римской католической церкви предсказал события 20-ти веков будущей истории. Был ли он действительно провидцем или легендарная точность его предсказаний всего-навсего миф?
Астрологией в то время интересовались не только короли, но и рядовые дворяне и буржуазия. На потребу им массовыми тиражами ежегодно выходили десятки альманахов. В 1550 году Нострадамус выпустил первый такой альманах с помесячными предсказаниями и продолжал их выпускать ежегодно до самой смерти. Громкой славы и больших доходов они ему, видимо, не принесли. До нас дошел только один такой ежегодник (за 1559 год), в котором довольно много банальных предсказаний о голоде, эпидемиях, наводнениях, но ничего более конкретного нет.
Нострадамус стал знаменитым в одночасье, благодаря предсказаниям, касающимся короля. Одно из них казалось понятным, но явно неправдоподобным и гласило, что королем скоро станет «одноглазый человек». Другое, как и положено предсказаниям, было загадочным и допускало различные толкования: «Молодой лев одолеет старого на поле битвы в одиночной дуэли, он выколет ему глаза в золотой клетке…»
1 июля 1559 года, во время рыцарского турнира, в котором принимал участие король, по странной случайности пика его противника пробила шлем короля и попала ему в левый глаз. Расщепившись, пика нанесла королю вторую рану - в горло, и, промучившись десять дней, Генрих умер. В этот период он был - и навсегда остался - единственным одноглазым правителем Франции.
И тут все с трепетом вспомнили слова Нострадамуса из книги, появившейся еще в 1555 году. Занимая непримиримую позицию по отношению к волшебникам и колдунам, руководители римской католической церкви намеревались сжечь этого предсказателя на костре. Крестьяне, считавшие, что предсказание было на самом деле проклятием, сжигали его изображение. Только заступничество овдовевшей королевы Екатерины Медичи спасло его от расправы.
