Разные архитектурные стили, возникая в разное время, являются отражением развития человеческой мысли, технического прогресса и процессов, происходящих в обществе. Архитектурные сооружения и интерьеры, как свидетели истории, сохраняют для нас память о драматических событиях в жизни государств и отдельных людей.
XIX век называют золотым веком русской культуры. Но наряду с развитием литературы и изобразительных искусств - это век высочайшего взлета русского декоративно-прикладного искусства и золотой век русской усадьбы. После Отечественной войны 1812 года по всей территории России начинают возрождаться разрушенные войной и строиться новые усадьбы русских дворян, людей богатых и, как раньше говорили, средней руки. Такими усадьбами, большими и малыми, богатыми и скромными "усеяна вся наша живописная и унылая, холмистая и покрытая болотами или степная Русь". Обычный порядок расположения построек усадеб очень красив. Центральный корпус и примыкающие к нему крылья - прекрасно знакомый нам план, положенный в основу и Таврического дворца Старова, и Павловского дворца Кваренги. Строгий и в то же время изящный классицизм, царивший в конце XVIII - первой половине XIX века не только в России, но и в Европе, в начале XIX века достигает своего расцвета и получает название "ампир" (фр. Empire - империя). Но если в Западной Европе этот стиль, выражающий претензии на имперское величие Франции, был парадным и холодным, то в России он становится уютнее, "домашнее", скромнее, не теряя при этом красоты и изысканности. Немалую роль в этом сыграла русская усадьба.
Понятие интерьера включает архитектурное решение помещения, отделку стен, потолков, полов и предметы интерьера. Русские архитекторы и художники XIX века, создавая интерьеры дворцов и усадеб, как правило, проектировали и мебель. Сохраняя свою функциональность и удобство, мебель постепенно становится изящнее. Именно в начале века складываются комплекты мебели, предназначенные для определенных интерьеров, которые мы привычно называем "спальня", "кабинет", "столовая", "гостиная". Стулья, кресла и диваны повторяют изгибы человеческого тела, маленький изящный столик раскладывается, превращаясь из столика для рукоделия, то в письменный стол, то в мольберт. За раздвижной обеденный стол-"сороконожку" могли сесть от восемнадцати до восьмидесяти человек - сколько было приглашено.
Архитектура классицизма и, в частности, ампира, как известно, основана на образцах Древней Греции и Рима. Строгость линий, гармония пропорций, ясно выраженная конструкция - все эти характерные черты классической архитектуры проявились и в мебели. Некоторые предметы порой напоминают архитектурное сооружение в миниатюре. Ножки в виде стройных, устремленных ввысь колонн заканчиваются изящными капителями и украшаются каннелюрами (вертикальными желобками). Спинками стульев служат лира, переплетенные стрельчатые арки или веер из пальмовых листьев. Орнамент резьбы или бронзовых украшений тоже представляет собой вариации античных мотивов - меандр, лавровые венки, листья аканта. После войны 1812 года популярность приобретает военная, триумфальная тема. В орнаментах предметов интерьера появляются мотивы древних вооружений: боевые доспехи, щиты, мечи, шлемы, копья.
Но русские мастера не просто заимствовали "стиль империи", копируя произведения французских мебельщиков, а творчески переработали его так, что за свои национальные особенности в России этот стиль заслуженно получил название "русский ампир".
Наиболее часто используемой древесиной для изготовления мебели поначалу было красное дерево. В конце XVIII века в России был введен запрет на ввоз в страну ряда товаров, в том числе красного дерева. Русские мастера нашли ему не просто достойную, но и превзошедшую все ожидания замену - карельскую березу, которая стала визитной карточкой нового этапа развития русского мебельного искусства. Особенно полюбил карельскую березу Карл Иванович Росси, который не только строил дворцы в Санкт-Петербурге, но и уделял внимание проектированию предметов интерьера. Трудно забыть знаменитые гарнитуры Росси из карельской березы, подлокотниками в которых служат величественные лебеди с изящно выгнутыми шеями. Богатство текстуры карельской березы, ее цветовой гаммы - от коричневато-желтых до золотисто-охристых тонов, ее солнечная теплота не только вносят разнообразие, но и наполняют интерьер светом даже в пасмурный день.
