|
Daimler – старейшая автомобильная марка Британии, имеющая более чем вековую историю, так что, пожалуй, одна из старейших марок в мире, если не самая старая – ведь это фамилия того, кто, по мнению большинства, и изобрел автомобиль.
Начала свой путь эта английская компания в 1896 году, когда автомобиль был ещё по сути игрушкой для по-настоящему богатых людей, но уже вошёл в моду. Уже было достаточно много джентльменов, желающих произвести впечатление на своих гостей, прокатив их на коляске, в которую не нужно запрягать лошадей. И Готлиб Даймлер, которого уже не считали чудаком, отдающим жизнь бессмысленным затеям, расширял производство и получал хорошие деньги за патенты. Он продавал их во многие страны, но английское предприятие – случай особый. Инженер Фредерик Симс крепко дружил с Готлибом и не просто получил патент – Готлиб активно участвовал в строительстве и оборудовании завода, испытывал первые выпущенные автомобили.
Начальный капитал предоставил предприниматель Гарри Лоусон – и не прогадал. Незадолго перед этим Лоусон попался на удочку некоего Джоэля Пеннингтона, принадлежавшего к той же категории граждан, что и небезызвестный сын турецкоподданного. Этот весьма колоритный персонаж в самом деле был изобретателем, но проехать хотя бы сотню ярдов на построенной им машине было поистине подвигом. При этом мистер Пеннингтон рисовал в рекламных целях картинки, на которых изображал, к примеру, самого себя, совершающего на своем мотоцикле прыжок через реку на удивление праздной публике.
Рисовал, к слову, он неплохо, но страстью его были не искусство и не техника, а деньги. Из Лоусона он вытянул целый миллион (переложите миллион английских фунтов конца XIX века на теперешний курс и представьте, что кто-то «развел» на подобную сумму, к примеру, Билла Гейтса), но закончил свои дни в полной нищете. Есть над чем подумать тем, кто мечтает о быстрой и лёгкой наживе!
Но Готлиб Даймлер был человеком абсолютно иного склада. Он был инженером и деловым человеком, а не авантюристом. Устав новой компании был составлен по всей форме, и она успешно начала работу.
Условия для развертывания активной деятельности есть – как раз отменен «закон о красном флаге», поднят разрешенный предел скорости движения по дорогам – с 4 до 8 миль в час. Это послужило толчком к развитию рынка самоходных экипажей. Их производство разворачивает крупная велосипедная фабрика Humber, потихоньку ведет разработки молодой инженер Герберт Остин с фирмы Wolseley Sheep Shearing Machines, известной, как следует из названия, в качестве производителя машинок для стрижки овец. Есть ещё один пылкий молодой человек, выпускник Королевского технического колледжа, некий Фредерик Ланчестер, запускающий невиданных воздушных змеев и грозящийся подняться на одном из них в небо – вместе со старшим братом Джорджем он недавно совершил весьма удачную поездку на построенном ими самоходном экипаже...
Несомненно, отмена закона о красном флаге повлекла за собой значительные перемены. Противники нового вида транспорта поняли, что им не придется спать спокойно. Сама английская полиция уже использовала автомобили для ловли преступников – при скорости 10 миль в час они всё же обгоняли лошадь. Началось всё с того, что один сельский констебль, не видя других средств задержать афериста, разъезжавшего на собственном авто, обратился к услугам местного «моториста».
Но о чем говорить, если безлошадный экипаж уже удостоился августейшей милости! Будущий король Эдуард VII, а в то время Герцог Йоркский, начал брать уроки вождения у лорда Монтегю. Для практических занятий использовался 12-сильный Daimler – модель, полностью созданная в Англии.
Энтузиастов автомобильного дела становилось все больше и больше. Они появлялись самым непостижимым образом. Вот, например, некто Генри Ройс. Ему не было и десяти лет, когда его отец потерял работу на паровой мельнице. И лишь стараниями юного Генри семья избежала голодной смерти. А теперь мистер Ройс – владелец преуспевающей электротехнической компании, которую сам же и основал.
|
