Своим существованием мы обязаны Солнцу. Страшно подумать, что будет, когда светило погаснет. Но плохо придется человечеству и в том случае, если главный поставщик тепла и света хотя бы чуть-чуть переборщит с дозировкой. А в последние десятилетия он делает это все чаще.
В 1825 году немецкий фармацевт Самуил Генрих Швабе, увлекшись астрономией, установил в своей мастерской телескоп. Но поскольку по ночам, когда для астрономов самая работа, ему хотелось спать, он решил прославиться не изучением звезд, а открытием новых планет. По его расчетам, рядом с нашим светилом, внутри орбиты Меркурия, должна была летать еще одна маленькая планетка, которой он и планировал дать свое имя.
Нацелив прибор на Солнце, Швабе начал терпеливо ожидать появления на его фоне темного пятнышка. Ждал он много лет, а чтобы не скучать, зарисовывал в тетрадке формы солнечных пятен. В результате планетки он так и не открыл, но прославиться-таки сумел. К 1843 году он установил, что пятна на светиле появляются не абы как, а со строгой периодичностью. В течение примерно пяти лет их число и площадь растут, а потом примерно за такое же время – падают. Так был установлен минимальный период солнечной активности.
О том, что солнечная активность должна как-то воздействовать на судьбы человечества, догадался выдающийся русский ученый Александр Чижевский. В 1924 году он выпустил книгу «Физические факторы исторического процесса». По его расчетам получалось: чем выше активность Солнца, тем больше катаклизмов происходит на Земле и тем страшнее их последствия. На периоды активного Солнца приходились самые смертоносные войны, революции и эпидемии. Но все это были лишь прикидки и сопоставления.
Механизм влияния Солнца на человека был неясен, и поэтому даже к 70-м годам прошлого века многие ученые считали: «Какие бы ни возникали эффекты на Земле, циклы солнечных пятен определенно не вмешиваются в жизнь каким либо явным образом». Так писал в своем бестселлере «Выбор катастроф» Айзек Азимов.
Теперь уже вмешиваются. Рост числа самоубийств, авиационные катастрофы, народные волнения - накоплена достаточная статистика. 2 июля 2002 года в небе Германии над Боденским озером столкнулись два самолета – пассажирский Ту-154 и грузовой Боинг-757. В результате погибло более 70 человек, в том числе 52 летевших на отдых российских подростка. Ровно за день до этого космическая солнечная обсерватория SOHO, главная по Солнцу, зафиксировала на нем мощный взрыв, породивший даже не «солнечный ветер», а «солнечную бурю». На то, чтобы докатиться до Земли, ей потребовались сутки.
Самые мощные и опасные вспышки астрономы относят к категории Х и дают им цифровые коэффициенты от единицы и выше. До 90-х годов прошлого века такие вспышки были относительно редки, за цикл их можно было пересчитать буквально по пальцам. Сейчас уже пальцев не хватит. В том же июле 2002-го произошли еще четыре вспышки класса Х: Х3 – 15-го, Х2 – 18-го, Х4 – 20-го и Х5 – 23. Во второй половине следующего, 2003 года на Солнце сформировалась группа пятен, каких астрономы еще не видели. Группа получила номер 486. Физики ждали от нее сюрпризов, и она не обманула ожиданий ученых. 29 октября 486-я разразилась мощнейшей вспышкой, классифицированной как X17. Более мощные взрывы до этого фиксировались лишь дважды – в 1989 и 2001 годах. Однако на этом светило не успокоилось и уже спустя несколько суток пошло на рекорд.
Точную мощность вспышки, происшедшей в группе 486 4 ноября 2003 года, установить не удалось – датчики всех орбитальных телескопов зашкалило. Самые стойкие из них «очнулись» лишь через 11 минут, самые слабые «ослепли» на несколько суток. «На глазок» ученые присвоили вспышке небывалый индекс Х28, однако многие с такой оценкой не согласились, утверждая, что она сильно занижена. Дэвид Бродрик из Австралийской национальной обсерватории уверен, что вспышка заслуживает присвоения ей класса Х40, а то и выше. Другой астроном, Марк Виеринг, доказывает, что мощность ее лежит в диапазоне от Х34 до Х48.
