Лиственница - дерево-долгожитель. Самые старые из доживших до наших дней лиственниц начали расти на последнем этапе так называемого средневекового потепления (900-1200-е годы) и оказались живыми свидетелями уникального периода в истории земли. А максимальный возраст отмершего дерева, которое прожило с 81 по 1184 год, составляет 1104 года. Это рекорд долголетия не только для деревьев рода larix, к которому относится лиственница.
Лиственничные леса (лиственники, листвяги) занимают значительные площади в Северной Евразии, Северной Америке (Канада), Центральной и Восточной Азии (Китай) и в Западной Европе. В России участки, покрытые лиственничным лесом, находятся в Западной и Восточной Сибири, на Урале, в горах Южной Сибири и Забайкалья, на Дальнем Востоке.
Тысяча и одна лиственница
Наиболее привычный петербуржцам вид лиственницы - сибирская (Larix sibirika), которую часто используют для озеленения городов. Это дерево высотой 35-45 м, которое морозоустойчиво и быстро набирает высоту, - именно это делает его популярным в озеленении. До недавнего времени считалось, что лиственница сибирская доживает до 450 лет, достигает высоты 45 м и диаметра ствола 1,8 м. Однако, как оказалось, в Приангарье крупные ее экземпляры вырастают более 50 м при диаметре до 2,5 м. Так что определить предельный возраст этой породы трудно - в сибирском лесу встречаются лиственницы старше тысячи лет. Конечно, 800-900-летние сибирские лиственницы попадаются сравнительно редко, но возраст 700-750 лет уже довольно обычен для старых деревьев этой породы. А лиственница в возрасте 400-500 лет имеет крону без всяких внешних признаков старения.
Лиственница Сукачева (Larix Sukaczevii) отличается от сибирской более крупными шишками и меньшей высотой. Именно этот вид лиственницы составляет известную Линдуловскую рощу - искусственный лесной массив под Санкт-Петербургом. Лиственница Сукачева - хорошая «соседка», в светлом лиственном лесу с ней легко уживаются ель, сосна и другие породы. Линдуловская роща была заложена в 1738 году посевом семян, а в 1743 году там посадили пятилетние сеянцы. На отдельных участках, где возраст деревьев больше 190 лет, - средняя высота деревьев 41 м.
Лиственница Гмелина, или даурская (Larix dahurika, gmelinii), - дерево высотой 30-35 м с широко распростертыми ветвями. Она очень светолюбива, зато чрезвычайно холодостойка. Кроме того, толстокорые стволы лиственницы Гмелина почти не повреждаются пожарами.
Лиственница - одно из немногочисленных хвойных растений, сбрасывающих листву на зиму; в это время ее можно узнать по узловатым ветвям. Весной появляются ярко-зеленые пучки молодых листьев. Розово-красные молодые женские шишки затем становятся коричневыми. Все перечисленные выше лиственницы очень привлекательны - изящные деревья с поникающими ветвями и желтеющей осенью листвой, - но не могут быть использованы в декоративном садоводстве. Исключение составляет лиственница курильская (Larix kurilensis) - декоративное дерево с конусовидной кроной. Сравнительно небольшая высота и быстрый рост позволяют выращивать ее в распланированных садах. А настоящим украшением сада может стать лиственница японская, имеющая ряд выведенных форм (Гангофера (f. Gangoferi) - с плотной конической кроной; плакучая (f. pendula); плотная (f. dumosa) - кустовидной формы) и сортов (Diana - медленнорастущее дерево со слегка закрученными по спирали ветвями, обычно в виде штамба; Stiff Weeper - со стелющимися побегами, обычно штамбовый; Blue Dwarf - карликовый кустарник с полушаровидной кроной). Эти легкие ажурные лиственницы бесподобны в своем очаровании как весной, когда плакучие ветви окутывает зеленоватая дымка первых листочков, так и летом, превратившиеся в пушистые зеленые «водопады».
Деревянные города
Но все-таки декоративная ценность лиственницы не идет ни в какое сравнение с ценностью ее древесины как промышленного материала. Сравнивая древесину дуба и лиственницы, нетрудно заметить, что лиственница незначительно уступает дубу в твердости, однако превосходит его по прочности. Более того, благодаря особому составу смолы лиственница со временем только повышает прочность.
